平溪線於1921年7月全線完工，原本是台陽礦業株式會社所出資興建的運煤專用鐵路，時官方稱之為台陽礦業株式會社石底線，簡稱石底線。1929年台灣總督府鐵道部收購路線，定名為平溪線，經過整建之後開始兼辦客運，80年代由於平溪區內煤礦場大多關閉，以及人口流失等因素，平溪線的營運虧損，台灣鐵路管理局曾經打算停止營運平溪線鐵路。經過地方人士的積極爭取，因而保留，為目前僅存的台鐵六大支線鐵路之一（平溪線、內灣線、六家線、集集線、林口線、沙崙線），也成為目前仍繼續營運的鐵路支線當中，歷史最悠久也是風景最美麗的客運支線。平溪線沿基隆河河谷興建，沿途有原始的河谷景觀、壺穴、瀑布，生態資源豐富。平溪線沿線旅遊景點甚多，包括三貂嶺瀑布群、十分瀑布、眼鏡洞、四廣潭、台灣煤礦博物館、平溪老街、孝子山、平溪三尖、菁桐老街、石底煤礦遺址等；近年來平溪每年固定舉辦「天燈節」，平溪線也發揮了大量輸送遊客的功能。
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