瘦肉精是對數種主要用來增進家畜增長瘦肉動物用藥的俗稱，有數種藥物或食品添加物被稱為瘦肉精，如萊克多巴胺 (Ractopamine)、克倫特羅 (Clenbuterol)、沙丁胺醇 (Salbutamol) 等。將瘦肉精添加於飼料中，可以增加動物的瘦肉量、減少飼料使用、使肉品提早上市、降低成本。其中克倫特羅和沙丁胺醇在過去的使用中，曾造成食用的人群中毒跡象，而被多數國家禁用。萊克多巴胺則經過多項、多種動物實驗，被美國等的肉品出產國認為，萊克多巴胺有人類中毒劑量極高和代謝快等優點，而准許使用，並訂定市售肉品10~50ppb殘留量的標準。
臺灣在討論是否該開放比照美國允許瘦肉精殘餘時，行政院「食品藥品安全專案會報」技術諮詢小組部份人士認為萊克多巴胺應屬食品添加物，雖然能增加豬隻或其它牲畜瘦肉含量，不應歸類於瘦肉精；也有部份專家、學者反對將萊克多巴胺排除於瘦肉精之列。考慮目前尚不能確認瘦肉精殘留無害，各國開放使用的標準不一。
用途與副作用
萊克多巴胺（Ractopamine，商品名：培林）、沙丁胺醇（Salbutamol）、特布他林（Terbutaline）、克倫特羅（Clenbuterol）等四種受體素（俗稱瘦肉精）
瘦肉精屬於乙類促效劑（β-agonist），它可以促進蛋白質合成，會讓豬隻多長精肉（瘦肉）、少長脂肪，可加在豬飼料裡供豬隻長期食用；飼養成的豬隻，體形健美，利潤比較高。養殖戶可以將瘦肉精拌入豬飼料中餵豬後，能使豬肉快速生長精肉。
豬在吃了β-agonist之後，藥理做用主要在豬肝、豬肺等處。如果不依照規定使用使得殘餘量過高，食用大量的豬肝、豬肺後—就算是熟食也一樣，可能會立即出現噁心、頭暈、肌肉顫抖、心悸、血壓上升等中毒徵狀。
β2-腎上腺素興奮劑能加強脂肪的分解，促進蛋白質的合成，化學性質十分穩定，主要經尿和膽汁以原型排出。
現今臨床上 β2-腎上腺素興奮劑和茶鹼theophylline(茶葉萃取而得)亦為人類氣喘用藥
檢測方法
GB/T 5009.192-2003 動物性食品中克倫特羅殘留量的測定
- 第一法：氣相色譜-質譜法 或 氣相層析-質譜法（GC-MS）
- 第二法：高效液相色譜法 或 高效液相層析光譜法（HPLC）
- 第三法：酶聯免疫法（ELISA 篩選法）
用量規定
有許多化學物質被稱為瘦肉精，其中萊克多巴胺（Ractopamine），其添加於豬飼料的商品名稱為「培林 (Paylean)」，牛飼料則稱「歐多福士 (Optaflexx)」，毒性相對低且代謝快，因此被美國等少數國家允許添加入飼料，日本雖允使用培林的豬肉進口，但國內禁用。目前全世界有美國等160餘國開放或未限制使用培林，有近30國仍明文禁用。
各國及各地區的瘦肉精（培林）使用量規定如下：
| 中國大陸 | 禁用 |
| 中華民國（台灣） | 不得驗出 |
| 歐盟 | 禁用 |
| 美國 | 國內：培林殘量50ppb 出口至歐盟：禁用 |
| 日本 | 進口：培林殘量10ppb 國內：禁用 |
| 紐西蘭 | 進口：培林殘量10ppb 國內：禁用 |
| 加拿大 | 培林殘量40ppb |
| 聯合國糧食及農業組織 | 培林殘量10ppb 其它瘦肉精：幾乎都禁用 |
| 世界衞生組織 | 培林殘量40ppb 其它瘦肉精：幾乎都禁用 |
台灣相關事件
中華民國行政院農業委員會動植物防疫檢疫局在2006年10月11日公告萊克多巴胺（Ractopamine，商品名：培林）、沙丁胺醇（Salbutamol）、特布他林（Terbutaline）、克倫特羅（Clenbuterol）等四種受體素（俗稱瘦肉精）為動物用禁藥；養豬戶一旦被查獲使用禁藥，可依法處四個月有期徒刑。
2007年，台灣檢驗出部份美國進口的豬肉含有瘦肉精，原因可能是更換更靈敏的儀器使得過去無法驗出的極微量瘦肉精被驗出；而後又檢驗出少數台灣本土豬肉含有瘦肉精。但是這些豬肉的瘦肉精種類符合美國標準、而殘餘量遠低於10ppb（1ppb是指重量的比例為「十億分之一」），也就是說光論瘦肉精殘餘、不會傷害食用者；至於瘦肉精殘餘量較高的內臟，大量食用則可能會有安全顧慮。
2007年8月14日，衞生署及農委會宣稱瘦肉精吃了沒問題、所有動物都可用，決定解禁瘦肉精，並訂出殘留標準，在國內豬農及健康團體的壓力下，又一度改為進口肉品可添加、本土肉品不可添加 ，最後在五千豬農潑糞蛋洗衞生署的情況下，取消開放瘦肉精。
2011年1月，再度傳出自美國進口到台灣的美國牛肉，被驗出含有瘦肉精，肉品已流入市面。雖已經全部下架與接受的退貨和回收，但已難以訴追問題肉品的流向。中華民國政府自稱對美國牛肉進口，有所謂的「三管五卡」的管控措施，一夕破功。監察委員表示，已經要針對主管機關展開調查。美國在臺協會（AIT），則對台灣檢驗瘦肉精標準表態，希望修訂放寬檢驗標準。
2012年2月，馬英九於總統大選獲勝後，指示陳冲新內閣研議美牛問題及TIFA，民主進步黨質疑中國國民黨政權以此換取選前美國對TIFA、美簽承諾的具體落實。農委會2月17日公布一分本土瘦肉精研究，首度證實食用萊克多巴胺的豬會容易緊張，雙腿跛腳無力走路。
2012年2月18日，行政院「食品藥品安全專案會報」技術小組成員之一的王任賢認為肉類的萊克多巴胺殘留量若符合美國標準、對人體無害。
利益關係
- 台灣的畜牧業，平均一年的飼料用量達八百萬公噸。每公噸飼料所需瘦肉精約五百元，若開放使用瘦肉精，估計一年瘦肉精需求量可達四十億元。
- 瘦肉精可以減少飼料使用、降低成本。
- 禁止瘦肉精豬肉進口是一種有效的貿易障礙、可以保護台灣豬農；但若查驗無法確實執行，則無法有效杜絕含有瘦肉精的肉類入境。
- 對於瘦肉精的開放，美方給臺灣下了很大的壓力，因此臺灣的執政黨都會為了對美關係而傾向開放，但在野黨都會反對。如2007年衞生署一度已決定解禁瘦肉精，並訂出殘留標準，最後在國內豬農及健康團體強大的壓力下，不得不禁用瘦肉精；時任農委會主委的蘇嘉全在事件當時雖然表示禁瘦肉精沒道理，但在野後則表示不應畏懼美方施壓。而國民黨在在野時也要求不要開放，但執政後則傾向開放。
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